تم اكتشاف الظروف اللازمة لدعم الحياة في الغلاف الجوي لكوكب يشبه الأرض

تلسكوب جيمس ويب الفضائي اكتشف الكربون والميثان وثاني أكسيد الكربون على الكوكب الخارجي K2-18 ب. قد يعني هذا أنه يوجد على سطحه محيط سائل به كائنات حية من النوع الأرضي.

تم افتتاح الجسم الفضائي في عام 2015. يقع في مدار القزم الأحمر K2-18 في كوكبة الأسد - ويبعد عنا حوالي 120 سنة ضوئية. تبلغ كتلة الكوكب 8.6 مرة كتلة الأرض.

وقد تم الآن الكشف أيضًا عن أن K2-18 b يدور في "المنطقة الصالحة للسكن". أي على مسافة من النجم الأم يتلقى فيها ما يكفي من الحرارة بحيث يظل الماء الموجود على سطحه في حالة سائلة.

بالإضافة إلى ذلك، يحتوي غلافه الجوي على الكربون (C)، وثاني أكسيد الكربون (CO2) والميثان (CH4). كل هذا يؤكد الافتراض الذي تم طرحه في عام 2020 بوجود محيط سائل تحت غلاف غاز الهيليوم والهيدروجين. بعد كل شيء، يتم تدمير الميثان بسهولة تحت تأثير الأشعة فوق البنفسجية، لذلك هناك حاجة إلى مصادر ثابتة للحفاظ على مستواه في الغلاف الجوي. وعلى الأرض، يتم إنتاج هذه المادة عن طريق البحيرات والمحيطات والمستنقعات والكائنات الحية.

كما أظهر K2-18 b علامات وجود المركب العضوي ثنائي ميثيل كبريتيد (CH3SCH3). بالنسبة لنا، هذا هو نتاج النشاط البكتيري. كما تفرزه الطحالب المجهرية.

ومع ذلك، فقد امتنع علماء الفلك حتى الآن عن الإدلاء بتصريحات عالية حول صلاحية الكوكب للسكن. للحصول على استنتاجات محددة، يريدون دراسة تكوين الغلاف الجوي بعناية أكبر. بالإضافة إلى ذلك، هناك شكوك في أن المحيط قد يكون ساخنًا جدًا بالنسبة لأي كائنات حية.