اكتشف علماء الأحافير سبب انقراض الميغالودون

وجد فريق من علماء الحفريات بقيادة جيريمي ماكورماك من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية دليلاً قد تكون هذه المنافسة مع أسماك القرش البيضاء الكبيرة قد ساهمت في انقراض ميغالودون ، أكبر سمكة قرش عاشت على الإطلاق أرض.

تم العثور على Otodus megalodon في المحيطات حول العالم منذ 23 إلى 3.6 مليون سنة ، ونما بطول يصل إلى 20 مترًا ووزنه يصل إلى 103 أطنان ، مما يجعلها ربما أقوى الحيوانات المفترسة في التاريخ. ويصل سمك القرش الأبيض الشهير إلى 6 أمتار فقط ويزن حوالي 2200 كيلوجرام. ومع ذلك ، فقد أظهرت الدراسات الحديثة التي أجريت على نظائر الزنك في أسنان البياض والميجالودونات الحديثة والمستحاثية أن كلا النوعين يتغذيان بشكل مشابه.

يعتبر التحليل النظيري أداة قوية جدًا لفهم المدخول الغذائي بسبب الاختلافات في النسب تجعل نظائر هذا العنصر أو ذاك من الممكن تتبع مصادر الطعام الذي يستهلكه الحيوان ، والمكان في الطعام السلاسل. كما يسمح بإجراء استنتاجات حول نمط حياة الحيوان ويساعد في تسليط الضوء على الألغاز مثل التنافس بين الأنواع على الفريسة.

دراسة الأسنان أسماك القرش أوائل العصر الميوسيني (منذ 20.4 إلى 16 مليون سنة) وأوائل العصر الجليدي (منذ 5.3 إلى 3.6 مليون سنة) ، ثم مقارنتها بأسماك القرش الحديثة ، العلماء اكتشفأن قياسات نظائر الزنك الحديثة والقديمة كانت متطابقة تقريبًا.

كان سلف الميغالودون من العصر الميوسيني (منذ حوالي 16 مليون سنة) ، النوع Otodus chubutensis ، لديه نسبة منخفضة من نظائر الزنك. وفي عينات الميغالودون التي عاشت في المحيط الأطلسي منذ حوالي 5 ملايين سنة ، زادت نسبة الزنك بشكل ملحوظ. هذا يعني أنهم لم يعودوا في قمة السلسلة الغذائية.

تشير كمية منخفضة من الزنك إلى أن جزءًا كبيرًا من النظام الغذائي هو أنسجة العضلات. وبالتالي ، فكلما زاد عدد الفريسة لدى المفترس ، قلت نسبة هذا النظير في الجسم. انخفاض الزنك يعني أعلى في السلسلة الغذائية.

تحتوي أسماك القرش الأحفورية البيضاء من عصر ميغالودون على نفس المستويات المنخفضة من الزنك مثل الأنواع القديمة Otodus chubutensis. وهذا يعني أن أسماك القرش البيضاء لم تأكل أقل وأسوأ بمرور الوقت - فقد احتلت موقعًا مهيمنًا في السلسلة الغذائية.

خلص علماء الحفريات إلى أن كلا من أسماك القرش تتنافس على نفس الفريسة ، مثل الحيتان أو غيرها من الكائنات البحرية الكبيرة. أصبح حجم الميغالودون ومتطلباته من الطاقة ، مع انخفاض كمية الفريسة المتاحة ، تهديدًا خطيرًا لبقاء النوع وأدى في النهاية إلى انقراضه.